Melón transgénico

La mejora genética del melón asistida por marcadores moleculares es un trabajo desarrollado conjuntamente por científicos del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) e investigadores de la Universidad de Almería con el que se pretende desarrollar nuevas variedades de melones mejorados genéticamente para poder resistir algunas de las enfermedades que suelen atacar a este tipo de fruta.

La mejora genética del melón es un ejemplo más de la constante en el campo de la ciencia y la investigación alimentaria, se persiguen objetivos concretos, evitar las enfermedades, mejorar la productividad, la calidad, etc., pero en este caso, el trabajo no está orientado a la manipulación genética como podría parecer en un principio. Los investigadores tratan mediante el cruce de algunas variedades de melón (de interés comercial y sin él) que presentan características especiales, mejor calidad, mayor resistencia a determinadas plagas y enfermedades, etc., obtener nuevos modelos que combinen calidad, resistencia y productividad.

Por desgracia, las variedades con mayor resistencia a los embates de las enfermedades son las menos comercializadas, ya que no son aceptadas por los consumidores debido al sabor o la calidad, por ello es interesante este estudio, aprovechar las características de los melones de escaso valor agrónomo para mejorar las variedades de gran valor comercial.

Conjuntamente se están desarrollando también distintas herramientas genéticas que permiten conocer rápidamente los marcadores genéticos asociados a todos los parámetros perseguidos, es decir, un mapa genético en el que se especifiquen cuáles son los genes asociados al aporte nutritivo, la productividad o la resistencia a enfermedades provocadas por determinados virus y parásitos, etc.

La mejora genética mediante cruces es un proceso lento, pero conocer los valores de cada variedad de fruta permite agilizar el proceso y obtener frutos que no provienen de la modificación genética, algo que es más aceptado por los consumidores. Por cierto, ya hace un par de años que el proyecto estaba planteado, así se indica en la web de la Estación Experimental La Mayora perteneciente al CSIC, parece que ha sido ahora cuando han dotado económicamente a este proyecto.

CALABAZA TRANSGÉNICA
Las plantas de calabaza modificadas genéticamente con resistencia a las enfermedades virales se vuelven más vulnerables a una infección bacteriana fatal, según los investigadores de la Universidad del Estado de Pensilvania. En un estudio trienal, Andrew Stephenson y sus colegas analizan los efectos del transgén sobre la aptitud biológica, sobre el comportamiento herbívoro de los escarabajos del pepino, sobre la incidencia de los virus de mosaico y sobre la incidencia del marchitamiento bacteriano. Los investigadores han descubierto que la ventaja de aptitud biológica que poseen las plantas resistentes a virus tiene un precio. «Las plantas que no poseen el transgén resistente a virus desarrollan la enfermedad viral», explica Stephenson, cuyo trabajo está financiado por la Fundación Nacional de Ciencias. «Sin embargo, como los escarabajos del pepino prefieren alimentarse de plantas sanas mejor que de plantas infectadas por virus, se concentran cada vez más en las plantas sanas, en su mayor parte transgénicas». Los resultados demuestran que la prevalencia del marchitamiento bacteriano es mucho mayor en las plantas transgénicas que en las demás. «Cuando los escarabajos del pepino comienzan a alimentarse de plantas infectadas, absorben las bacterias a través de su sistema digestivo», explica Miruna Sasu, coautor del estudio publicado esta semana en la revista PNAS. «Esta alimentación abre heridas en las hojas y cuando las heces de los insectos entran en ellas, las bacterias llegan hasta las cañerías de la planta».

Cebollas transgénicas.
Científicos japoneses han descubierto una enzima en la cebolla que es la responsable de hacernos llorar cuando la manipulamos. Muchos han sido los remedios populares y no tan populares para intentar evitar los molestos lloros.
A pesar de conocer cuál es la causa que motiva los lloros, modificar genéticamenteuna cebolla podría alterar el sabor que ésta confiere y sus propiedades, sin embargo, modificar genéticamente negando a la cebolla esta enzima, causa directa de la reacción irritante que nos provoca, no alteraría para nada el sabor ni las características, ya que esta enzima no contribuye en ninguno de los aspectos que los proporciona.

El descubrimiento de la enzima ha sido fruto de la casualidad, ya que se estaba estudiando la producción de otra sustancia partiendo de la cebolla. El descubrimiento abre nuevas posibilidades en el campo de la horticultura, pero aún queda mucho por investigar, hay que tener en cuenta que esta enzima es parte del sistema defensivo de la cebolla, si se queda desprovista de él, seguramente sufrirá muchos más ataques de los insectos que habitan en los campos.

Tomates cherry

Nacieron en los Andes; eran pequeños, del tamaño de una cereza grande. Curiosamente, el tomate cereza, o tomate 'cherry', el auténtico ancestro del de tamaño convencional, llegó a los mercados hace no muchos años como una novedad.
Llamaron la atención por su tamaño, que hizo que fuesen considerados más un elemento decorativo que un ingrediente, un poco como ocurrió con los que los españoles trajeron de Nueva España en el siglo XVI. En esa época, el nuevo fruto importado de las Indias Occidentales recibió, en Europa, bellos nombres: los franceses le llamaron 'manzana de amor' ('pomme d'amour'), denominación que, sin duda, llevó a los alemanes a bautizarlo como 'Padarisdapfel' o manzana del Paraíso.
Esos nombres no se impusieron. Sí, en cambio, el que dieron los italianos a aquellos tomates, pequeños y amarillos: 'poma d'oro'. Los españoles y los ingleses se limitaron a adaptar el impronunciable nombre que le daban los mexicas: 'tomatl', de donde surgió tomate y 'tomato'. Maticemos que para los mexicanos el tomate es el verde, ya que al rojo le llaman jitomate, de 'xitomatl', palabra que equivale a algo parecido a 'fruto con ombligo'.
Con el cultivo y los cruces de variedades, el fruto creció en tamaño y surgieron muchas variedades. Entre ellas el hoy apreciadísimo y feo 'raf', que , aunque se haya dicho, no es un híbrido, sino el resultado de sabios cruces. Este verano, ignoro por qué, no he encontrado tomates de la calidad de los de otros años, aquellos compactos, pesados, con neto olor a tomate.

Pink Lady

http://www.youtube.com/watch?v=l_KnayftriI

Cripps Pink o Pink Lady es una variedad de manzanas, cuyas manzanas cumplen las normas de calidad para poder venderse bajo el nombre de comercial de Pink Lady. La variedad Cripps Pink, en su origen fue reproducida por John Cripps, en el (así llamado luego) Departamento de Agricultura de Australia Occidental, mediante el cruce de la manzana australiana Lady Williams con una Golden Delicious, con el fin de combinar las mejores características de ambas manzanas. La manzana es a la vez dulce y crujiente.

La forma de la manzana es en elipse, tiene un tono distintivo rosa mezclado con un “fondo” verde, y un sabor ácido. La variedad Cripps Pink requiere un largo periodo de crecimiento, 200 días, y un clima cálido, haciendo que no se pueda cultivar en latitudes más templadas. Se cultivan de un modo extensivo en Australia. También se cultivan en Nueva Zelanda, Chile, Canadá, Francia, Italia, España y en E.E.U.U.

Patatas transgénicas en Alemania
Se acaba de aprobar el cultivo experimental de las patatas transgénicas en Alemania, patatas desarrolladas por la compañía química BASF que se concibieron para lograr soportar el ataque del nematodo quístico, un minúsculo gusano de apenas un milímetro de longitud que ataca las raíces de las plantas de las patatas mermando el crecimiento de los tubérculos.
En un principio BASF desarrolló esta variedad de patatas para la producción de almidón para la industria, más tarde se decidió destinar a la alimentación animal y humana a pesar de las dudas planteadas por la OMS (Organización Mundial de la Salud) sobre los posibles riesgos en la alimentación humana.
Como en muchos de los productos transgénicos que se desarrollan, es la falta de estudios a largo plazo lo que cuestiona la inocuidad de este tipo de alimentos, aunque en el caso concreto de las patatas Amflora deberíamos añadir que este tipo de tubérculos contiene una carga genética resistente a los antibióticos, por tanto, incluirla en la alimentación humana podría desarrollar en nosotros una resistencia a los antibióticos, algo que no resultaría nada recomendable, de ello hablábamos en el post Utilizar antibióticos en la alimentación es una solución negativa.

Cucumis metuliferus.
Posee un fruto comestible de gusto exótico, entre kiwi y el plátano cuando se consume con azúcar y cuando se consume como ensalada es parecido al pepino pero más refrescante.

Tomates transgénicos

Solanum lycopersicum, la tomatera, es una planta de la familia de las solanáceas (Solanaceae) originaria de América y cultivada en todo el mundo por su fruto comestible, llamado tomate. Dicho fruto es una baya muy coloreada, típicamente de tonos que van del amarillento al rojo, debido a la presencia de los pigmentos licopeno y caroteno. Posee un sabor ligeramente ácido, mide de 1 a 2 cm de diámetro en las especies silvestres, y es mucho más grande en las variedades cultivadas. Se produce y consume en todo el mundo tanto fresco como procesado de diferentes modos, ya sea como salsa, puré, jugo, deshidratado o enlatado.

Estados Unidos podría aprobar una manzana transgénica que no se oxida

Una compañía biotecnológica canadiense ha solicitado en Estados Unidos la aprobación de una manzana transgénica que no se oxida luego de ser cortada o pelada. Neal Carter, presidente de la compañía Okanagan Specialty Fruits of Summerland, empresa desarrolladora de la manzana transgénica, considera que la tecnología podría reducir el costo de producir “cortes frescos”, los cuales se han convertido en una adición popular para las loncheras del los niños y para acompañar ensaladas y comidas rápidas.

Para lograr esta manzana transgénica llamada ‘Arctic’, los investigadores silenciaron el gen responsable de producir la enzima que hace que la manzana se oxide al pelarla o cortarla. “Se parecen a los árboles de manzana, crecen como árboles de manzanas y producen manzanas que se parecen a todas las manzanas y cuando las cortas, no se negrean”, asegura Carter.

Preguntado sobre la polinización cruzada entre los árboles, Carter aseguró que la empresa pretende tener una planta de productores de manzanas en grandes bloques para que así se reduzca al mínimo la posibilidad de polinización cruzada. “Al final es un gran producto, no hay duda al respecto, y la gente verá que el proceso utilizado tiene fundamentos científicos sólidos” afirma Carter.

Varios expertos coinciden en que la última palabra de su aceptación o rechazo estará en manos de los consumidores quienes, al final, decidirán si la consumen o no. La oxidación de las manzanas también se conoce como pardeamiento enzimático y es el resultado de la acción del oxígeno contenido en el aire en combinación con los compuestos químicos de la fruta, en concreto sobre los fenoles.

Soja transgénica

Los alimentos derivados de la soja transgénica son seguros para el consumo humano y animal. Se han estudiado cuidadosamente y cumplen con las normas de seguridad alimentaria establecidas por el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca (MAGyP) y sus comités científicos asesores. Además, son equivalentes en su composición y calidad nutricional a los derivados de la soja no transgénica.

Una variedad de soja transgénica ha sido aprobada en la Unión Europea, se trata de la soja A2704-12, variedad que podrá ser empleada para la alimentación humana y del ganado.

La soja transgénica A2704-12 es una variedad desarrollada por la empresa Bayer CropScience AG, la solicitud de comercialización la realizó esta empresa hace tres años, siguiendo el protocolo habitual sobre aquellos alimentos que han sido modificados genéticamente. En dicha propuesta también se contemplaba la posibilidad de comercializar cualquier producto que pudiera contener la soja transgénica en cuestión.

Estos organismos son resistentes a herbicidas tales como el glifosato que permiten “limpiar” el suelo rápidamente.Requieren muy poca atención y gran respuesta económica en menos tiempo que utilizando las semillas y químicos convencionales.

 Ventajas:

- Es la única fuente de proteínas de volúmen importante para la humanidad (además transformada en pollos, cerdos, vacunos, etc.)

- Produce proteínas sin necesidad de aporte de fertilizantes nitrogenados como la urea, pues como toda leguminosa toma el nitrógeno del aire a traves de la simbiosis con las bacterias que nodulan en sus raices y reciben a cambio azúcares. - Es muy rentable y de bajo costo de producción a diferencia de otros cultivos de alto costo como el maíz.

Desventajas:

-Su cultivo seguido degrada los suelos pues no aporta rastrojo (residuos de cosecha, chala, caña, celulosa) para mantener la materia orgánica del suelo.

- Agota el suelo de Fósforo, como toda leguminosa, por lo que hay que aportarlo por la única vía que son los fertilizantes minerales.

- La Siembra Directa y su monocultivo han desplazado a la ganadería de la zona pampeana a zonas marginales.

- Los efectos negativos directo sobre el ser humano no están claros (alteración desarrollo hormonal de los niños/as, alergias, alteraciones genéticas a mediano plazo)

- Eliminación de todo tipo de flora y fauna silvestre desde insectos, anfibios y aves benéficos a todo animal que viva en praderas (pues se eliminó la ganadería)y aquellos que eran naturales de montes y bosques. - Creación de supermalezas transgénicas resistentes a herbicidas al cruzarse el polen de cultivos transgénicos con especies de leguminosas viables. - Desaparición de los pequeños y medianos productores, pues a diferencia de cultivos intensivos como frutales y hortalizas, la soja no es rentable en esas superficies.

- Desocupacion y continua desaparición de pueblos rurales: La soja transgénica necesita una mínima mano de obra.

Tomate Negro

Se habla mucho de estos tomates, el tomate negro o kumato, producidos en las huertas murcianas. En realidad se trata del fruto de seis años de investigación y pruebas en el Reino Unido, donde la empresa Sainsbury’s produjo hace unos años estos tomates transgénicos, que destacan por su dulce sabor .

Mucho ha cambiado el tomate, el fruto de una humilde planta originaria de América, Lycopersicon esculentum, desde que llegó a Europa. Se usó sobre todo como planta ornamental y por sus virtudes medicinales, y los franceses e italianos le atribuyeron propiedades afrodisíacas, por lo que regalaban el fruto a sus amantes y esposas.

Poco a poco se fue imponiendo su uso en cocina, y las diferentes variedades se ha ido desarrollando con el tiempo. Los más apreciados ahora, los tomates raf, tigre y los tomates negros alcanzan precios altos, que no los hacen aptos para todos los bolsillos, aunque los amantes del tomate lo pagarán muy a gusto.

Aparte de su llamativo color verde oscuro, que a pesar del nombre, no es negro, llama la atención su textura crujiente, firme aunque esté muy maduro, su piel consistente y un interior muy jugoso con abundante relleno de semillas. El sabor es bastante dulce e intenso, lo que justifica un tanto su precio.

Precisamente debido a este factor, se usa casi en exclusiva en ensaladas, solo o con un poco de atún o melva de calidad. Un poco de sal gruesa, aceite de oliva virgen y unas gotas de aceto balsámico o vinagre de jerez, o si quieres zumo de limón.

Una curiosidad científica, común a todas las especies de tomates, es el alto contenido en licopenos, sustancias naturales presentes en mayor concentración en la piel, y que tienen propiedades antioxidantes, además de prevenir el cáncer de próstata y de ayudar a reducir el colesterol “malo”, las lipoproteínas de baja densidad LDL. Y de aquí un consejo, no pelar los tomates y, siempre que sea posible, usarlos con su piel en guisos y salsas.

Tomate azul

Podrían pasar por unos tomates vulgares sino fuera por su color más azulado o morado. Estos tomates han nacido en el laboratorio del Centro John Innes de Gran Bretaña y son mucho más que un fruto jugoso.
Y es que su color, no es lo único que lo diferencia del resto. Entre sus cualidades está la capacidad de prevenir el cáncer, prevenir enfermedades cardiovasculares o prolongar la vida. Al menos, eso es lo que se ha conseguido en un experimento con ratones creados para tener una una mayor predisposición a tener cáncer(por lo tanto también transgénicos).
La investigación ha sido posible gracias a científicos que desarrollaron estos tomates transgénicos cuyos genes no se desplazan hacia otros cultivos de los alrededores. Importante dato ya que hasta el momento una de las principales críticas de los granjeros "orgánicos" y de los grupos conservacionistas contra los transgénicos es que sus genes modificados pueden "contaminar", a partir de la diseminación del polen, a otras cosechas cercanas.

La investiagción se ha publicado en el último número de Nature Biotechnology. Y después de saber qué tienen de especial estos frutos, hay que responder al cómo es posible que desarrolle estas cualidades y es que estos tomates tienen una cantidad de antocianinas específica. Estos pigmentos están presentes en algunas frutas de color azul o morado como las cerezas. Las antocianinas son también flavonoides, un tipo de antioxidantes que poseen también las fresas, el chocolate o el vino tinto, por ejemplo. Como la dieta de la gran mayoría de la población no garantiza la ingesta suficiente de flavonoides, alimentos como este nuevo tomate transgénico intentarían compensarlo.

Las plantas del tomate cuentan con todos los genes necesarios para generar esos antioxidantes, pero están inactivos. Para despertarlos, los científicos insertaron dos genes de una flor ornamental de color morado. Para probar el efecto de esa explosión de antioxidantes, los científicos recurrieron a unos ratones predispuestos a una muerte prematura por cáncer. Los alimentados con los tomates vivieron más que el resto.

Según los científicos responsables de la investigación a partir de este nuevo sistema de modificación de cultivos "se puede crear una nueva forma de producción de vacunas orales, fármacos y anticuerpos".

Algunos ejemplos reales de productos transgénicos

Soja transgénica, se le introduce un gen de una bacteria llamada Agrobacterium o un gen de la planta del crisantemo, los cuales le dan resistencia al herbicida glifosato.
Tomate transgénico, se le introduce un gen de un pez conocido como lenguado, así el tomate transgénico es resistente al frío.
Patatas transgénicas, se les introduce un gen de un cerdo para que cuando se fría tenga el rico olor a cerdo.
Maiz o algodón transgénico, al maíz o algodón se le incorpora un gen de una bacteria llamada Bacillus thuringiensis que mata a los gusanos que comen la hoja del maíz o algodón.

Caqui persimon

Estos caquis se consiguen al someter a tratamiento eliminando la astringencia cuando los frutos de la variedad Rojo Brillante pertenecientes a la D.O. antes mencionada, se muestra una consistencia elevada y un color naranja, logrando una textura firme y un color anaranjado.

Este fruto es muy saludable por varias razones, contiene caroteno y criptoxantina, un alto contenido en vitamina C, ricos en potasio, azúcares y glucosa y con efectos beneficiosos sobre algunas enfermedades degenerativas por su actividad antioxidante.

También está recomendado su consumo en casos de diarrea y colitis.

¿Qué es el maíz transgénico?

Es el maíz al que se le introducen artificialmente características biológicas nuevas provenientes de otras especies de plantas, animales o bacterias, para que adquiera capacidades inusitadas como la resistencia al uso de herbicidas, que la propia planta adquiera la propiedad matar insectos que la atacan o bien, que sus semillas pierdan la propiedad de reproducirse naturalmente, sin no es mediante la intervención de candados químicos. Se trata, entonces, de la creación de nuevas variedades que no existen como tales en la naturaleza, sino que han sido creadas de manera completamente artificial. Para tales cambios los creadores de organismos transgénicos en la actualidad requieren introducir ciertas características también genéticas, llamadas marcadores, que les permitan constatar el logro de sus fines. Sin embargo, los nuevos organismos transgénicos han estado provocando propiedades indeseadas, sea para los consumidores (como la producción de alergias o la resistencia a antibióticos) o sea para la relación de estos organismos con otras especies de su medio ambiente (provocando la muerte de insectos no deseados o contaminación por polinización de otras especies nativas de maíz). La producción de organismos genéticamente modificados en su mayor parte son creaciones de empresas transnacionales a las cuales lo que les interesa es la generación de ganancias extraordinarias, con la menor cantidad posible de costos. Por ello, las nuevas variedades de maíz se diseñaron para resistir el consumo indiscriminado de herbicidas que la mismas empresas transnacionales producen (Monsanto, Novartis, Du Pont, etcétera). La resistencia a los herbicidas hace posible que la planta sea roseada con grandes cantidades sin que muera o bien le brinda a la planta la capacidad de resistir insecticidas más tóxicos que los usuales.

¿Pueden producir alergias los productos transgénicos?

La alergia es la reacción exagerada del organismo contra una sustancia (normalmente una proteína) extraña a él.
La soja (o cualquier vegetal) tiene miles de proteínas extrañas para el hombre, por lo que existen bastantes personas alérgicas a la soja, al cacahuete, a las fresas, etc.
La soja transgénica tiene una proteína más entre esos miles, por lo que el aumento del riesgo es minúsculo. Y naturalmente, el riesgo desaparece por completo cuando la soja se procesa para obtener otro producto.

¿Cuantos alimentos transgénicos existen?

En este momento solamente se utilizan unos cuantos vegetales modificados genéticamente. El primer alimento disponible para el consumo producido por ingeniería genética fue el tomate "Flavr Svr". Este tomate había sido modificado para que resistiera más tiempo después de madurar.Otro producto importante es la soja transgénica. En este caso, lo que se ha hecho es introducir un gen que la hace resistente a un herbicida. El maíz transgénico se ha obtenido para que sea resistente a un insecto, el taladro del maíz, y a un herbicida.Las perspectivas de esta tecnología son muy amplias, ya que existen varias docenas de plantas más, a punto de comercializarse, y en los próximos años su numero ascenderá a centenares.

Algunos datos importantes a favor de Greenpeace

- Sólo diez multinacionales controlan casi el 70% del mercado mundial de semillas lo que significa que los y las agricultoras tienen poca capacidad de elección.
- Los cultivos transgénicos no alimentan al mundo. El 99,5% de agricultores y agricultoras no los cultivan.
- La agricultura industrial usa fertilizantes sintéticos y agroquímicos que contaminan nuestros suelos y aguas, recursos necesarios para producir alimentos sanos ahora y en el futuro.
- El excesivo uso de fertilizantes de síntesis en la agricultura industrial contribuye al agravamiento del cambio climático.


Greenpeace se opone a toda liberación de OMG al medio ambiente (liberación de animales o plantas). Los ensayos en campo o cultivos experimentales, incluso a pequeña escala, presentan igualmente riesgos de contaminación genética, por lo que también deben prohibirse.

Greenpeace no se opone a la biotecnología siempre que se haga en ambientes confinados, controlados, sin interacción con el medio. A pesar del gran potencial que tiene la biología molecular para entender la naturaleza y desarrollar la investigación médica, esto no puede ser utilizado como justificación para convertir el medio ambiente en un gigantesco experimento con intereses comerciales.

Legislación sobre etiquetado

¿Cómo está la legislación de etiquetado?
La actual legislación europea de etiquetado obliga a etiquetar los
productos que deriven de cosechas transgénicas, independientemente de la presencia de ADN o de proteína ‘transgénica’ en el producto final. Así, cualquier alimento que contenga OMG o ingredientes que deriven de éstos debe declararlo
en su etiqueta. Se trata de un primer paso fundamental para que podamos ejercer nuestro derecho a elegir alimentos sin transgénicos.
cultivan transgénicos a gran escala, como Argentina o Estados Unidos. Además, se cultivan unas 80.000 hectáreas de maíz transgénico (es el único país de los 27 de la UE
cuyo Gobierno ha venido tolerando desde 1998 su cultivo a escala comercial).

¿Por qué Greenpeace se opone a la liberación de transgénicos al medio ambiente?
El cultivo de transgénicos supone incremento del uso de tóxicos en la agricultura, contaminación genética, contaminación del suelo, pérdida de biodiversidad, desarrollo de resistencias en insectos y ‘malas hierbas’, riesgos sanitarios y efectos no deseados en otros organismos. Los efectos sobre el conjunto de los seres vivos son
imprevisibles.
Los riesgos sanitarios a largo plazo de los OMG presentes en nuestra alimentación o en la de los animales cuyos productos consumimos no se están evaluando correctamente y su alcance sigue siendo desconocido. Nuevas alergias, aparición de nuevos tóxicos, pérdida de eficacia de ciertos medicamentos o efectos inesperados son algunos de los riesgos.
La solución al hambre y la desnutrición pasa por el desarrollo de técnicas sostenibles y justas, el acceso de los pueblos a los alimentos que producen y el empleo de técnicas como la agricultura y la ganadería ecológicas. La industria de los transgénicos utiliza su poder comercial e influencia política para desviar los recursos
financieros que deberían destinarse a proteger las verdaderas soluciones a los problemas agrarios y alimentarios del mundo.

Organismos modificados genéticamente.

Un organismo modificado genéticamente es aquel cuyo material genético es manipulado en laboratorios donde ha sido diseñado o alterado deliberadamente con el fin de otorgarle alguna característica específica. Comúnmente se los denomina transgénicos y son creados artificialmente en laboratorios por ingenieros genéticos.

Las técnicas de ingeniería genética que se usan consisten en aislar segmentos del ADN para introducirlos en el genoma de otro, ya sea utilizando como vector otro ser vivo capaz de inocular fragmentos de ADN, ya sea bombardeando las células con micropartículas recubiertas del ADN que se pretenda introducir, u otros métodos físicos como descargas eléctricas que permitan penetrar los fragmentos de ADN hasta el interior del núcleo, a través de las membranas celulares.

Al hacer la manipulación en el material genético, este se vuelve hereditario y puede transferirse a la siguiente generación salvo que la modificación esterilice al organismo transgénico.

• Microorganismos transgénicos: como se reproducen con rapidez y son fáciles de desarrollar, las bacterias transgénicas producen hoy infinidad de sustancias importantes y útiles para la salud y la industria. En el pasado, las formas humanas de protínas como insulina, hormona de crecimento y factor de coagulación, que sirven para tratar graves enfermedades y alteraciones en las personas, eran muy raras y costosas. Pero ahora, las bacterias transformadas con genes para proteínas humanas producen estos importantes compuestos de una manera muy económica y en gran abundancia. Las personas que tienen diabetes insulino-dependiente son tratadas con insulina humana pura producida por genes humanos introducidos en bacterias. En el futuro, los organismos transgénicos podrían producir sustancias dirigidas a combatir el cáncer.

• Animales transgénicos: se han usado animales transgénicos para estudiar genes y mejorar las reservas de alimento. Se han producido ratones con genes humanos que hacen que su sistema inmunológico actúe igual al del hombre. Esto permite estudiar el efecto de enfermedades en el sistema inmunológico humano. Hay ganado transgénico que lleva copias adicionales de genes de la hormona del crecimiento. Esos animales crecen más rápido y producen mejor carne que los animales comunes. Los investigadores tratan de producir pollos transgénicos que resistan infecciones que ocasionan la intoxicación por alimentos. En el futuro, los animales transgénicos también podrían proporcionar una fuente inagotable de nuestras propias proteínas. Varios laboratorios han desarrollado cerdos y ovejas transgénicos que producen proteínas humanas en su leche, facilitando así la recolección y refinación de dichas proteínas. Hoy día los animales transgénicos se pueden usar como fuente de producción de proteínas recombinantes, las cuales se pueden extraer o consumir directamente del animal. Estas proteínas recombinantes se pueden utilizar como vacunas o medicamentos, entre otros. Además, los animales transgénicos se están utilizando actualmente como modelos para estudiar patologías humanas y así utilizarlos en xenotrasplantes, cirugía, etc.

Plantas transgénicas: las plantas transgénicas son ya un elemento importante en nuestras reservas de alimentos. En el año 2000, el 52% del frijol de soya y el 25% del maíz cultivado en Estados Unidos, eran cultivos transgénicos o genéticamente modificados (GM). Muchas de estas plantas contienen genes que producen un insecticida natural, por lo que no requiere plaguicidas sintéticos. Otros cultivos tienen genes que le permiten resistir sustancias químicas que matan malas hierbas. Esos genes ayudan a que el cultivo sobreviva mientras se controla la mala hierba. Uno de los últimos desarrollos importantes en alimentos GM, consiste en una planta de arroz que contiene vitaminaA, un nutriente esencial para la salud de las personas. Gracias a que el arroz es un alimento fundamental para miles de millones de personas en todo el mundo, esta clase de arroz podría mejorar la dieta y la salud de muchas personas al proporcionar un nutriente importante.